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Short stories in Japanese for beginners — with translation
Reading Japanese means juggling three scripts — hiragana, katakana and kanji — and a sentence order where the verb comes last. That is why beginners often stay in textbooks for a long time. Easy stories help bridge the gap: short sentences, familiar plots and the same kanji repeating until you recognise them on sight.
ReadNative's Japanese book is Momotaro, the Peach Boy, retold as one graded story in 32 chapters, starting at absolute beginner (roughly JLPT N5) by a quiet river and climbing to around B1 by the storming of Onigashima. Tap any word for its English meaning and its reading in romaji. The opening chapters of Momotaro — in fact the whole book — are free to read in your browser at readnative.org, with tap-to-translate on every word.
32 stories, easiest first
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第一章 川と山
Chapter 1: The River and the Mountains
ここは日本です。 高い山があります。
This is Japan. There are tall mountains.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第二章 毎日の仕事
Chapter 2: Everyday Work
朝です。 おじいさんは起きます。
It is morning. The old man wakes up.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第三章 村の人たち
Chapter 3: The People of the Village
村はとても小さいです。 村のそばに川があります。
The village is very small. Beside the village there is a river.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第四章 大きな桃
Chapter 4: The Giant Peach
空はきれいです。 今日、おばあさんは川へ行きます。
The sky is clear. Today the old woman goes to the river.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第五章 桃の中の子
Chapter 5: The Child Inside the Peach
夜、家はとても静かです。 桃は台所にあります。
At night, the house is very quiet. The peach is in the kitchen.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第六章 力と心
Chapter 6: Strength and Heart
桃太郎は毎日、たくさん食べます。 ご飯をたくさん食べます。
Every day Momotarō eats a lot. He eats a lot of rice.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第七章 村一番
Chapter 7: Best in the Village
村の子どもは毎日、遊びます。 子どもは川で遊びます。
Every day the village children play. The children play at the river.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第八章 海のむこうの島
Chapter 8: The Island Beyond the Sea
村に漁師がいます。 漁師はおじいさんです。
In the village there is a fisherman. The fisherman is an old man.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第九章 となりの村に鬼が来た
Chapter 9: Oni Came to the Neighboring Village
その朝、村はとても静かでした。 朝早く、となりの村の人が来ます。
That morning, the village was very quiet. Early in the morning, people from the neighboring village come.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第十章 五郎の話
Chapter 10: Gorō's Story
村の人はみんな集まります。 五郎も来ます。
All the village people gather. Gorō comes too.
A1 · Momotaro, the Peach Boy
第十一章 鬼の夜
Chapter 11: Night of the Oni
夜、鬼が村の端に来ます。 鬼はたいまつを持ちます。
At night, oni come to the edge of the village. The oni carry torches.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十二章 桃太郎のこころ
Chapter 12: Momotarō's Heart
桃太郎はもう大人です。 桃太郎はとても強いです。
Momotarō is already an adult. Momotarō is very strong.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十三章 決心
Chapter 13: The Decision
空はまだ暗かったです。 朝、桃太郎は決心しました。
The sky was still dark. In the morning, Momotarō made up his mind.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十四章 日本一のきびだんご
Chapter 14: Japan's Best Millet Dumplings
桃太郎はおばあさんを見ました。 おばあさんは台所にいました。
Momotarō watched the old woman. The old woman was in the kitchen.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十五章 出発
Chapter 15: Departure
桃太郎は少し寝ました。 朝早く、桃太郎は起きました。
Momotarō slept a little. Early in the morning, Momotarō got up.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十六章 犬
Chapter 16: The Dog
桃太郎は前を見ました。 大きい犬がいました。
Momotarō looked ahead. There was a big dog.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十七章 猿
Chapter 17: The Monkey
桃太郎と犬は森を歩きます。 森はとても静かです。
Momotarō and the dog walk through the forest. The forest is very quiet.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十八章 犬と猿のけんか
Chapter 18: The Dog and Monkey's Quarrel
朝、犬と猿はまた話します。 犬は言います。
In the morning, the dog and the monkey talk again. The dog says:
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第十九章 きじ
Chapter 19: The Pheasant
桃太郎たちは森を出ます。 空に大きい鳥がいます。
Momotarō and the others leave the forest. In the sky there is a big bird.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第二十章 海と船
Chapter 20: The Sea and the Boat
朝、桃太郎たちは海に着きます。 海はとても大きいです。
In the morning, Momotarō and the others arrive at the sea. The sea is very big.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第二十一章 あらし
Chapter 21: The Storm
夜になりました。 空はとても暗くなりました。
Night fell. The sky grew very dark.
A2 · Momotaro, the Peach Boy
第二十二章 鬼ヶ島が見える
Chapter 22: Onigashima Comes Into View
朝、島が見えました。 それが鬼ヶ島でした。
In the morning, the island could be seen. That was Onigashima.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第二十三章 門があく
Chapter 23: The Gate Opens
空が明るくなりました。 四人は小さい船で島へ行きました。
The sky grew bright. The four of them went to the island in a small boat.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第二十四章 戦い
Chapter 24: The Battle
猿は「戦おう！」と叫びました。 桃太郎も「戦いましょう！」と言いました。
The monkey shouted, "Let's fight!" Momotarō said too, "Let's fight!"
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第二十五章 鬼の大将
Chapter 25: The Oni Chief
大きい部屋に、大将がいました。 大将はとても大きかったです。
In the big room, there was the chief. The chief was very big.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第二十六章 降参
Chapter 26: Surrender
大将はまだ動きませんでした。 とうとう、大将はゆっくり目を開けました。
The chief still did not move. At last, the chief slowly opened his eyes.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第二十七章 宝もの
Chapter 27: Treasure
さて、大きい部屋に、宝ものがたくさんあります。 金と銀が光ります。
Now, in the big room, there is a lot of treasure. Gold and silver shine.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第二十八章 帰りの海
Chapter 28: The Sea Home
船は静かに海を渡ります。 海はとても静かです。
The boat quietly crosses the sea. The sea is very calm.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第二十九章 村が待っていた
Chapter 29: The Village Was Waiting
朝、船は村の浜に近づきました。 桃太郎は浜を見ました。
In the morning, the boat drew near the village's shore. Momotarō looked at the shore.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第三十章 ただいま
Chapter 30: "I'm Home"
おじいさんとおばあさんは、桃太郎の前に立ちました。 桃太郎はおじいさんとおばあさんを見ました。
The old man and the old woman stood before Momotarō. Momotarō looked at the old man and the old woman.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第三十一章 鬼の船
Chapter 31: The Oni's Ship
その船は、鬼ヶ島から来ました。 船の中に、鬼がいました。
That ship came from Onigashima. Inside the ship, there was an oni.
B1 · Momotaro, the Peach Boy
第三十二章 川はうたう
Chapter 32: The River Sings
また春が来ました。 おじいさんは今日も山へ行きました。
Spring came again. Today too, the old man went to the mountain.
How to read these stories
- Learn hiragana and katakana before you start; kanji can come gradually through reading.
- Japanese has no spaces between words. Tapping shows you where each word begins and ends — use that to train your eye.
- Watch the particles は, が, を, に. Most early confusion disappears once you track them.
- Read to the end of each sentence before guessing — the verb, and whether it is negative, comes last.
- Reread chapters. Kanji recognition is built by seeing the same characters many times.
Questions
What level is Momotaro on ReadNative?
It starts at absolute beginner, around JLPT N5, and grows to about B1 (roughly N3) by the final chapters.
Is there furigana?
Tapping any word shows its reading in romaji along with the English meaning, so you can always find out how unknown kanji are read.
How does this compare to Satori Reader?
Satori Reader offers many original serialised stories for learners. ReadNative focuses on one graded retelling per language in Japanese, plus vocabulary tracking and spaced-repetition review across 20 languages.